Tentando alcançar uma solução de refrigeração, povos antigos testaram algumas maneiras para refrigerar elementos sólidos e líquidos. Como:

Há 1.000 a.C., os chineses já cortavam e armazenavam gelo.

Em 500 a.C., os egípcios e indianos expuseram potes de barro ao ar livre durante as noites frias.

No século XVIII, os Europeus por sua vez, coletaram gelo no inverno, salgado, envolto em flanela e armazenado no subsolo para ser preservado.

Em 1748, o professor escocês Willian Cullen desenvolveu a ideia de criar um meio de resfriamento artificial. O que pouco chamou atenção dos cientistas por sua má funcionalidade.

Em 1805, o americano Oliver Evans criou uma máquina de refrigeração que usava vapor em vez de líquido para resfriar os alimentos. Porém teve seguimento em 1844, quando John Gorrie, um médico americano, usou o projeto para produzir gelo destinado a resfriar o ar para pacientes com febre amarela.

Contudo, a primeira pessoa a obter uma patente para um sistema prático de refrigeração por compressão de vapor foi o jornalista britânico James Harrison.

Ele iniciou, em 1851 o processo de construção. A estreia da máquina de fazer gelo foi em 1854 e a patente para o sistema de compressão de vapor foi obtido em 1856.

Em 1860, a primeira máquina de éter foi criada. Também neste ano, um aparelho de refrigeração a ar foi desenvolvido.

Em 1863 foi descoberto o microscópio e sua invenção foi de extrema importância. Com o advento do microscópio, cientistas encontraram e começaram a entender as bactérias. Foi descoberto, então, que quando se reduzia a temperatura dos alimentos a decomposição promovida pelas bactérias era extremamente desacelerada e o alimento era conservado por mais tempo.

Apenas em 1900, com a chegada da eletricidade e o desenvolvimento da refrigeração, os refrigeradores começaram a ser popularizados.